De José Renato Sátiro Santiago Jr.

O Cruzeiro conquistou seu primeiro título da Taça Libertadores da América com uma campanha excepcional.

Foram 11 vitórias em 13 jogos, com 46 gols marcados e 17 sofridos.

Na primeira fase o Cruzeiro eliminou o Internacional, Olímpia e o Sportivo Luqueño.

Importante destacar o espetacular 5 a 4, em 7 março, contra o Internacional no Mineirão.

Nas semifinais a equipe mineira eliminou o LDU e o Alianza. Foram 4 vitórias em 4 jogos.

As finais foram contra o River Plate.

Na primeira partida, no Mineirão, venceu o River por 4 a 1, em 21 de julho de 1976.

Na segunda, o River deu o troco e venceu por 2 a 1 no Monumental de Nuñez, em 28 de julho de 1976.

Aquela foi a única derrota do Cruzeiro na competição.

Como o saldo de gols não servia como critério de desempate, foi necessário outro jogo, o do desempate, em campo neutro.

Abaixo, para explicar o jogo, usei um comentário feito pelo leitor do blog, Fabiano Costa, em 19 de junho de 2008.

“A terceira partida foi disputada em Santiago, no Chile, e Cruzeiro e Ríver fizeram uma das maiores finais da história da Libertadores. Chances de gol surgiram de ambos os lados durante a partida. O Cruzeiro saiu na frente com um gol de pênalti marcado por Nelinho e abriu vantagem de 2 a 0, num golaço de Eduardo, aos 10 do 2º, após grande jogada de Ronaldo. O River diminuiu três minutos depois, numa cobrança de pênalti e aos 17 os argentinos, mais uma vez, ludibriaram a arbitragem. Numa falta, próximo a área do Cruzeiro, os jogadores de ambos os times discutiam a formação da barreira, quando Sabella cobrou rápido para Crespo que, livre na área, recebeu e marcou o gol de empate. Os jogadores do Cruzeiro cercaram o árbitro, que validou o lance cobrado sem a sua autorização. Aos 43 do 2º, o Cruzeiro deu o troco. Palhinha sofreu falta, próximo à área, e quando todos aguardavam a cobrança de Nelinho, o ponta Joãozinho, na malandragem, não esperou a autorização do árbitro, e colocou de curva, no ângulo. Foi o gol do título. Na comemoração, o preparador físico Lacerda chutou a bola pra cima, e levou um soco de Lonardi. O massagista Guido partiu pra cima e revidou. Alonso veio atrás e ambos trocaram socos. Enquanto a polícia separava a briga, a torcida chilena em maioria no estádio e que apoiava o Cruzeiro gritava “Brasil! Brasil! Brasil! Na seqüência o árbitro expulsou Alonso, do River e Ronaldo, do Cruzeiro. O árbitro deu 9 minutos de descontos e o Cruzeiro segurou o resultado tocando a bola. Foi o primeiro título internacional da história do Cruzeiro e que rompeu um tabu de 13 anos que incomodava os clubes brasileiros na Copa Libertadores.

No final da partida os jogadores cruzeirenses se ajoelharam no centro do gramado e rezaram em memória do companheiro Roberto Batata. Nos vestiários, mesmo com o título garantido, o exigente Zezé Moreira não perdeu a oportunidade de demonstrar a sua autoridade e bronqueou com Joãozinho o chamando de moleque e irresponsável. É que o cobrador de faltas do time era Nelinho que, naquele ano, havia se tornado o maior especialista ao superar a marca de 22 gols marcados pelo ídolo Tostão. Em Minas Gerais, a torcida cruzeirense fez um dos maiores carnavais fora de época da história.”

Eis a ficha técnica:

Cruzeiro 3 x 2 River Plate

Data: 30 de julho de 1976

Local: Estádio Nacional, Santiago do Chile

Juiz: Alberto Martinez (Chile)

Expulsões: Ronaldo Drumond e Alonso

Gols: Nelinho aos 24′do Primeiro Tempo; Ronaldo Drumond aos 10′, Oscar Mas aos 14′, Urquiza aos 19′ e Joãozinho aos 43′do Segundo Tempo.

Cruzeiro: Raul, Nelinho, Morais, Darcy Menezes, Vanderley, Ronaldo Drumond, Wilson Piazza, depois Osires, Zé Carlos, Eduardo, Palhinha e Joãozinho. Técnico: Zezé Moreira.

River Plate: Landaburu, Comelles, Lonardi, Ártico, Urquiza, Sabella, Merlo, Alonso, González, Luque, Oscar Mas, depois Crespo. Técnico: Angel Labruna.